電力負荷，又稱(chēng)“用電負荷”。電能用戶(hù)的用電設備在某一時(shí)刻向電力系統取用的電功率的總和，稱(chēng)為用電負荷。根據電力用戶(hù)的不同負荷特征，電力負荷可區分為各種工業(yè)負荷、農業(yè)負荷、交通運輸業(yè)負荷和人民生活用電負荷等。

負荷曲線(xiàn)對變電所、發(fā)電廠(chǎng)和電力系統的運行有重要意義。它是變電所負荷控制，發(fā)電廠(chǎng)安排日發(fā)電計劃，確定電力系統運行方式和主變壓器、發(fā)電機組等設備檢修計劃以及制變電所、發(fā)電廠(chǎng)擴建新建規劃的依據。各類(lèi)電力用戶(hù)的最大負荷和最小負荷出現的時(shí)刻是不盡相同的因此，反映在變電所或發(fā)電廠(chǎng)日負荷曲線(xiàn)上的最大負荷Pmax總是小于各用戶(hù)最大負荷之和，而其最小負荷Pmin一般均大于各用戶(hù)最小負荷之和。通過(guò)合理地、有計劃地安排種類(lèi)用戶(hù)的用電時(shí)間，可減小最大負荷和最小負荷的差值，使負荷曲線(xiàn)圖形較為平坦，從而有利于充分利用發(fā)電、供電設備（主變壓器等）容量，提高系統運行的經(jīng)濟性。
電力負荷取用的功率一般隨電力系統運行電壓和頻率的改變而變化。當頻率f保持額定值不變時(shí)，以異步電動(dòng)機為主的工業(yè)負荷取用的有功功率P和無(wú)功功率Q，隨電壓增大而分別呈非線(xiàn)性特性增加；而電壓減小時(shí)P，Q分別按非線(xiàn)性特性遞減。當負荷的端電壓保持不變，而系統頻率f在允許范圍內變動(dòng)時(shí)，工業(yè)負荷取用的有功功率P隨頻率f的改變按正比例線(xiàn)性變化；其無(wú)功功率Q則隨頻率f的改變按非線(xiàn)性特性呈反比例變化。上述特性稱(chēng)為負荷的靜態(tài)特性。